La revista ‘Nature’, una de las más prestigiosas en el ámbito científico, ha dado a conocer su lista anual de personas que, por su trabajo o su activismo, han influido de forma notable en el desarrollo de la ciencia durante este año. Entre los investigadores destacados, dos que trabajan en ámbitos y lugares muy distintos pero cuyas acciones han tenido consecuencias globales: Placide Mbala, el epidemiólogo que alertó de la expansión de una variante aún más letal de la viruela del mono en África, y Anna Abalkina, vigilada por Rusia por luchar contra las fábricas de papel que producen artículos falsos. «Se trata de personas extraordinarias que protagonizan acontecimientos extraordinarios», asegura Brendan Maher, editor de la publicación, sobre los elegidos.A principios de este año, un brote de la viruela del mono, también conocida como mpox , mató a cientos de personas en toda África central. Placide Mbala , del Instituto Nacional de Investigación Biomédica en Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo (RDC), dio la voz de alarma cuando detectó un grupo sospechoso de casos entre adultos jóvenes y trabajadoras sexuales en el país. El investigador y su equipo predijeron que la enfermedad se propagaría rápidamente e instó a los funcionarios sanitarios tanto del Congo como de los países vecinos a diseñar planes para contenerla. El análisis del genoma del virus reveló que se trataba de una nueva cepa, capaz de pasar de humano a humano y distinta del virus que causó el brote mundial de 2022. Desde entonces se ha detectado en Suecia, Tailandia, India, Alemania, Estados Unidos, el Reino Unido y seis países africanos que nunca antes habían informado de infecciones por mpox. Para ‘Nature’, la rápida y eficiente respuesta de Mbala ha sido «crucial» en el control del nuevo brote. Noticia Relacionada estandar No Una nueva IA de Google supera las mejores predicciones del tiempo a quince días vista Judith de Jorge GenCast destaca en el anuncio anticipado del clima extremo o los ciclones tropicalesFraude científicoEl reconocimiento de Anna Abalkina , del Instituto de Estudios de Europa del Este de la Universidad Libre de Berlín, tiene que ver con su lucha contra otro tipo de virus, el de los artículos falsos. A principios de este año, la investigadora descubrió que su nombre estaba en una lista de vigilancia de Roskomnadzor, una agencia rusa que rastrea la actividad en línea y en las redes sociales. Abalkina, ciudadana rusa, no ha regresado a su país por miedo a las represalias. El motivo es su persecución del fraude en la literatura científica, especialmente de las empresas que venden artículos falsos, llamadas fábricas de papel, en Rusia y los países exsoviéticos, y más recientemente en Irán e India. También ha rastreado revistas pirateadas, sitios web fraudulentos que clonan títulos de revistas auténticas para estafar a los autores a cambio de las tarifas de publicación. Abalkina demostró que los secuestradores blanquean su dinero para ganar respetabilidad al ser indexados en bases de datos de investigación como Scopus. ‘Nature’ también ensalza a científicos que han hecho avances excepcionales en sus campos. Destaca el médico chino Huji Xu , de la Universidad Médica Naval de Shanghái (China), quien ha publicado los primeros resultados de una terapia celular revolucionaria con células CAR-T, que se usa ampliamente en cánceres de sangre, para tratar enfermedades autoinmunes. Dos semanas después de recibir células inmunes modificadas, la primera paciente —una mujer con una debilidad muscular extrema— era capaz de levantar los brazos y peinarse. Otros dos receptores, ambos hombres, con una enfermedad diferente, dijeron que sus síntomas comenzaron a desaparecer en cuestión de días. Más de seis meses después, los tres estaban en remisión. Reloj nuclearOtro de estos investigadores excepcionales es Ekkehard Peik , físico del instituto nacional de metrología de Alemania en Braumschweig, quien registró el primer ‘tictac’ de un reloj sintonizado con la frecuencia de un núcleo atómico. Esta tecnología podría algún día superar la precisión de los relojes atómicos más precisos de la actualidad (que ganan o pierden sólo un segundo cada 40.000 millones de años). Además, podría servir como una nueva herramienta de gran sensibilidad con la que buscar nuevos fenómenos de la física más allá del Modelo Estándar, como detectar variaciones en el tiempo de las constantes fundamentales de la naturaleza o buscar materia oscura ultraligera.Por su parte, Li Chunlai , geólogo de la Administración Nacional del Espacio de China, fue el primer científico en tener en sus manos muestras de la cara oculta de la Luna entregadas a la Tierra este año por la misión Chang’e 6. El módulo de aterrizaje de 3.200 kilogramos pasó dos días perforando y sacando material de la superficie lunar antes de enviar las muestras de vuelta. El investigador fue fundamental para decidir en qué parte de la Luna aterrizaría la nave espacial. Rémi Lam , investigador de Google DeepMind en San Francisco, entra en el decálogo por ser el ‘padre’ de GenCast , una potente inteligencia artificial capaz de realizar predicciones meteorológicas a medio plazo más rápidas y precisas que los mejores modelos actuales. Además, la herramienta destaca en la predicción del clima extremo y las trayectorias de los ciclones tropicales, lo que podría salvar miles de vidas, y es capaz de adelantar cómo será la producción de energía eólica.Otra investigadora en la lista, Wendy Freedman , ha presentado resultados que podrían poner fin a una antigua controversia sobre la velocidad a la que se expande nuestro Universo. Esta astrónoma de la Universidad de Chicago, Illinois (EE.UU.) ha calculado una tasa de expansión cósmica, conocida como la constante de Hubble, mayor de lo que se consideraba hasta ahora.MÁS INFORMACIÓN noticia Si La tormenta solar catastrófica que azotó la Tierra noticia No La NASA anuncia nuevos retrasos en las misiones para el regreso a la LunaLa revista también ha reconocido la labor de tres personas «que han defendido causas importantes». Kaitlin Kharas , estudiante de doctorado en la Universidad de Toronto en Canadá, ayudó a liderar una campaña que resultó en el primer aumento salarial para investigadores canadienses en dos décadas. Una abogada suiza, Cordelia Bähr , representó con éxito a miles de mujeres en una demanda histórica argumentando que el cambio climático es una cuestión de derechos humanos. Y el economista ganador del premio Nobel Muhammad Yunus respondió a la llamada para convertirse en líder interino de Bangladesh, después de una revolución liderada por estudiantes.
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