Cuando se come erizo de mar , tras sobreponerse a la maravilla de su punzante anatomía, un golpe oceánico, yodado, intenso y con cierto dulzor de fondo, golpea de inmediato el paladar. Este marisco, considerado una auténtica delicia gastronómica, congrega, cada año desde hace una década, a fanáticos de todo el mundo que se reúnen a estudiarlo, probarlo y disfrutarlo durante diez días en un pueblo pesquero de las afueras de Lisboa, en Portugal.El ‘Festival Internacional de Ouriço do Mar’ se celebra en Ericeira , una localidad costera del distrito de Mafra situada a 35 kilómetros de la capital portuguesa -30 minutos por autopista- y declarada Reserva mundial de surf por sus enormes olas. Pero además de surfistas y playas, su Mercado municipal acoge cada año, desde 2015, este congreso único en el mundo con el erizo de mar como protagonista absoluto. Esta vez el evento tendrá lugar del 21 al 30 de marzo próximo , cuando se desarrollará un amplio calendario de actividades que incluyen desde degustaciones, talleres, charlas de expertos y catas con maridajes hasta salidas al mar para conocer su extracción de primera mano.Aunque hay algunas fiestas populares -o ‘erizadas’- en torno a este singular marisco en Portugal, Francia y España (en Asturias y Galicia, el ‘oricio’ es bien conocido y trabajado), el festival portugués se distingue por abarcar «toda la cadena de valor de los erizos y su ecosistema marino . Unimos ciencia, academia, gastronomía y turismo sostenible para involucrar a los sectores sociales, culturales y económicos en torno a este alimento«, explica su creador y organizador, Nuno Nobre, consultor experto en turismo gastronómico.Es por ello que de este encuentro participan tanto cocineros, pescadores y público en general como científicos, que asisten o protagonizan las clases, ponencias y ‘showcookings’ con entrada gratuita que tienen lugar durante los fines de semana en el mercado, donde también se puede come r este manjar marino al natural o elaborado en diversas recetas y probar una selección de vinos de Lisboa y Mafra. También se organizan salidas al mar (entre 80 y 120 euros por persona), acompañados por un chef, un experto y un científico, para poder realizar «observación, interpretación y degustación» del erizo en su propio hábitat e inmersos en su historia y tradiciones.Este marisco es, para Nobre, «un tesoro natural por su calidad en sabores y propiedades nutricionales , con incomparable valor para la gastronomía y la salud pública«. El experto ha dedicado esta década a divulgar sus beneficios y aplicaciones, para que sea mejor considerado tanto por los consumidores como en el sector comercial y pesquero. Desde su congreso y apoyado por Docapesca, la entidad que nuclea a las lonjas, se ha propiciado que se establezca desde hace tres años en Portugal la veda para apoyar su sostenibilidad , de mayo a noviembre, y también que el consumo se incremente controladamente -de 17 mil kilos extraídos en 2015 se ha pasado a 250 mil en 2024-, al tiempo que se valora más el producto -cuyo precio medio ha pasado de un euro el kilo a los seis actuales-. Nobre, que comenzó este festival a raíz de su faceta como pescador desde niño junto a su padre («los erizos eran como la leche para mí», dice), está convencido de que estamos ante «el caviar natural del Atlántico, un producto con enorme potencial gastronómico que no estaba en la cadena de valor« y que forma parte de la rica tradición pesquera de la península y sus pueblos costeros, que debe ser preservada y jerarquizada.Festival Internacional del erizo de mar Dónde: Mercado Municipal de Ericeira, Mafra, Portugal. Cuándo: del 21 al 30 de marzo. cEl mercado de Ericeira abrirá para este evento la tarde del 21, día inaugural, y de 12 a 20 horas los días 22, 23, 29 y 30 de marzo. Los sábados 22 y 29 se realizará un taller científico , impartido por MARE (Centro de Ciencias del Mar y del Medio Ambiente). Además, 24 restaurantes de Mafra ofrecerán durante estos días platos con erizo.
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